Jan, 55 anni, falegname di Rotterdam, soffriva da tre anni di un invalidante dolore lombare in seguito a due ernie del disco. Gli specialisti olandesi gli proponevano un intervento di fusione vertebrale — una procedura definitiva con 9 mesi di recupero e un'attesa di oltre un anno nell'ospedale pubblico. Un intervento privato nei Paesi Bassi era stato preventivato a 31.000 €.
Il suo fisioterapista aveva menzionato che gli ospedali cinesi avevano aperto la strada alle tecniche di sostituzione del disco che preservano il movimento, gestendo volumi di casi che i chirurghi europei raggiungono raramente. Jan ha contattato ChinaCare con scetticismo. La sua coordinatrice ha organizzato una consulenza a distanza con uno specialista della colonna vertebrale presso l'Ospedale Generale dell'Università Medica di Tianjin prima che lui si impegnasse nel viaggio. Il chirurgo ha esaminato le sue risonanze magnetiche, ha confermato che era un candidato adatto per la sostituzione del disco a due livelli e ha fornito una stima dettagliata dei costi in quattro giorni.
Jan ha volato a Tianjin — a 30 minuti in treno ad alta velocità da Pechino — e ha subito l'intervento la settimana successiva. La procedura ha richiesto tre ore. Il giorno dopo era in piedi, è stato dimesso il quarto giorno e ha trascorso i restanti dieci giorni a Tianjin e in una breve visita a Pechino prima di rientrare a casa. Costo totale: 5.800 €, compreso intervento, degenza ospedaliera, alloggio e voli. È tornato alla falegnameria sei settimane dopo, senza dolore per la prima volta in tre anni. «Il chirurgo era meticoloso. Mi ha mostrato le immagini prima e dopo su uno schermo e ha spiegato tutto, mentre la mia coordinatrice traduceva.»