Jan, 55 jaar oud, timmerman uit Rotterdam, had al drie jaar last van slopende lage rugpijn als gevolg van twee hernia's. Nederlandse specialisten boden een fusieoperatie aan — een permanente ingreep met 9 maanden herstel en een wachttijd van meer dan een jaar in het publieke ziekenhuis. Een privéoperatie in Nederland werd begroot op €31.000.
Zijn fysiotherapeut vermeldde dat Chinese ziekenhuizen een voortrekkersrol hadden gespeeld bij bewegingsbehoudende discusvervangingstechnieken en volumes behandelden die Europese chirurgen zelden bereikten. Jan nam sceptisch contact op met ChinaCare. Zijn coördinatrice regelde een externe consultatie met een wervelkolomspecialist in het Algemeen Ziekenhuis van de Tianjin Medische Universiteit voordat hij zich aan de reis verbond. De chirurg beoordeelde zijn MRI-scans, bevestigde dat hij een geschikte kandidaat was voor discusvervanging op twee niveaus en leverde binnen vier dagen een gedetailleerde kostenraming.
Jan vloog naar Tianjin — 30 minuten per hogesnelheidstrein van Peking — en onderging de operatie de week daarop. De ingreep duurde drie uur. De volgende dag kon hij al bewegen, op de vierde dag werd hij ontslagen en hij bracht de resterende tien dagen door in Tianjin en tijdens een korte trip naar Peking voor hij naar huis vloog. Totale kosten: €5.800, inclusief operatie, ziekenhuisopname, accommodatie en vluchten. Hij keerde zes weken later terug naar zijn timmerwerk, voor het eerst in drie jaar pijnvrij. «De chirurg was nauwgezet. Hij liet me de beelden voor en na de operatie op een scherm zien en legde alles uit, wat mijn coördinatrice vertaalde.»